Turcia – România 1-0: Visul Generației de Suflet s-a stins pe malul Bosforului
România a ratat calificarea la Campionatul Mondial din 2026 după ce a fost învinsă de Turcia cu scorul de 1-0, în semifinala barajului disputată pe Beșiktaș Park din Istanbul. Unicul gol al partidei a fost marcat în minutul 53 de Ferdi Kadioglu, care a profitat de o pasă decisivă a lui Arda Guler și de o breșă în defensiva condusă de Andrei Rațiu.
Deși a mizat pe o tactică defensivă sub comanda lui Mircea Lucescu, România a irosit o șansă imensă de a egala în minutul 77, când Nicolae Stanciu a zguduit bara cu un șut din interiorul careului, iar reluarea lui Bîrligea a fost anulată pe motiv de ofsaid. Fără niciun șut pe spațiul porții în cele 90 de minute și cu o posesie de doar 32%, tricolorii părăsesc drumul spre Mondial și vor mai disputa doar un meci amical, pe 31 martie, împotriva Slovaciei.
Cehia – Irlanda 2-2 (4-3 d.l.d.): Infernul din Praga și revenirea incredibilă a cehilor
Meciul de pe Fortuna Arena a fost un veritabil roller-coaster emoțional pentru fanii ambelor echipe. Irlanda a început magistral, lăsând tribunele mute după doar 23 de minute: Troy Parrott a deschis scorul din penalty (min. 19), iar după doar patru minute, portarul ceh Matej Kovar a comis o gafă monumentală, trimițând mingea în propria poartă pentru un incredibil 0-2. Cehia nu a cedat însă presiunii; Patrik Schick a sunat deșteptarea în minutul 27, transformând cu sânge rece un penalty obținut de căpitanul Krejci.
Deși irlandezii au nimerit bara de două ori prin Nathan Collins și Jayson Molumby, forcing-ul ceh din repriza a doua a dat roade târziu. În minutul 86, același Ladislav Krejci (omul meciului, cu o notă de 9.2 pe Sofascore) a egalat cu o lovitură de cap devastatoare după centrarea lui Sadilek. La loteria penalty-urilor, Kovar s-a transformat din personaj negativ în erou, apărând șuturile lui Azaz și Browne, în timp ce Jan Kliment a închis tabela la 4-3, trimițând Cehia în finala cu Danemarca.
Danemarca – Macedonia de Nord 4-0: Lecție de fotbal și calificare fără emoții
Dacă alte meciuri de baraj s-au decis la penalty-uri, partida de la Copenhaga a fost un monolog al gazdelor. Danemarca a dominat autoritar confruntarea cu Macedonia de Nord, impunându-se cu un sec 4-0.
Dinamita daneză a detonat rapid defensiva adversă, profitând de forma excelentă a lui Mikkel Damsgaard. Macedonia de Nord, fără soluții în absența unor titulari cheie și depășită la capitolul posesie, nu a reușit să pună în pericol poarta apărată de Mads Hermansen.
Prin această victorie, Danemarca își confirmă statutul de favorită a barajului și se pregătește acum pentru duelul decisiv împotriva Cehiei, într-o finală care promite spectacol total pentru ultimul bilet către Mondial.
Italia – Irlanda de Nord 2-0: Victorie pragmatică a Squadrei Azzurra
Pe stadionul Ennio Tardini, Italia și-a respectat blazonul și s-a impus cu 2-0 în fața Irlandei de Nord, făcând un pas decisiv către turneul final. Elevii lui Gattuso au controlat jocul de la început până la sfârșit. Scorul a fost deschis de Sandro Tonali în minutul 56, după o fază prelungită de atac. Liniștea a fost adusă de Moise Kean în minutul 80, care a fructificat o pasă filtrantă a lui Tonali, închizând tabela și orice speranță a nord-irlandezilor.
Deși oaspeții au încercat să riposteze pe final prin faze fixe, defensiva italiană condusă de Bastoni a rămas impenetrabilă. Italia merge astfel în finala barajului, unde o așteaptă un duel de foc împotriva Bosniei.
Polonia – Albania 2-1: Lewandowski și Zielinski aduc calificarea în finala cu Suedia
Polonia s-a calificat în finala barajului pentru Cupa Mondială 2026 după ce a învins Albania cu scorul de 2-1, într-un meci dramatic disputat aseară la Varșovia. Deși oaspeții au deschis scorul în minutul 42 prin Arber Hoxha și au condus la pauză, polonezii au revenit spectaculos în repriza secundă datorită formei excelente a lui Sebastian Szymanski, care a oferit două pase decisive.
Robert Lewandowski a egalat în minutul 63, iar Piotr Zielinski a marcat golul victoriei în minutul 73, închizând tabela într-o partidă tensionată, arbitrată de Anthony Taylor, în care s-au acordat numeroase cartonașe galbene pe final. Statistica a fost extrem de echilibrată, cu o posesie aproape egală (49%-51%) și câte 5 șuturi de fiecare parte, însă experiența gazdelor a făcut diferența, trimițând Polonia în ultimul act al play-off-ului și eliminând definitiv Albania din cursa pentru Mondial.
Slovacia – Kosovo 3-4: Dardanienii produc surpriza serii într-un meci de poveste
Într-unul dintre cele mai dramatice meciuri din istoria recentă a barajelor pentru Campionatul Mondial, Kosovo a reușit imposibilul pe stadionul Tehelné pole din Bratislava, învingând Slovacia cu 4-3. Gazdele au început perfect, deschizând scorul în minutul 6 prin Martin Valjent, însă Kosovo a replicat rapid prin Veldin Hodza (min. 21). Finalul primei reprize a aparținut slovacilor, Lukas Haraslin punctând pentru 2-1 chiar înainte de pauză (min. 45).
Repriza secundă a fost un adevărat roller-coaster: kosovarii au egalat imediat după reluare prin Fisnik Asllani (min. 47) și au preluat conducerea în minutul 60 prin Florent Muslija. Când Kreshnik Hajrizi a făcut 4-2 în minutul 72, fanii slovaci au amuțit. Slovacia a forțat în ultimele minute, reducând din diferență prin David Strelec în prelungiri (min. 90+4), dar a fost prea târziu pentru a evita eliminarea. Kosovo se califică astfel în finala barajului, unde va întâlni selecționata Turciei pentru un loc istoric la CM 2026.
Țara Galilor – Bosnia și Herțegovina 1-1 (2-4 d.l.d.): Final dramatic sub semnul veteranului Dzeko
Țara Galilor a trăit o nouă seară de coșmar la loviturile de departajare, fiind eliminată de Bosnia și Herțegovina după un meci în care a avut victoria în mână până în ultimele minute. Dragonii au început repriza secundă în forță și au deschis scorul în minutul 51 prin Daniel James, care a profitat de o neînțelegere în defensiva oaspeților și a șutat imparabil de la marginea careului.
Galezii au controlat jocul și au mai avut o bară prin Harry Wilson, dar s-au retras nepermis de mult pe final. Inevitabilul s-a produs în minutul 86, când eternul Edin Dzeko (40 de ani) a restabilit egalitatea cu o lovitură de cap precisă în urma unui corner executat de tânărul Alajbegovic.
După prelungiri fără goluri, s-a trecut la penalty-uri. Deși portarul galez Karl Darlow a început perfect, apărând prima execuție a lui Demirovic, galezii au irosit avantajul: Brennan Johnson a șutat peste poartă, iar Neco Williams a fost blocat de portarul Nikola Vasilj. Cel mai tânăr jucător de pe teren, Kerim Alajbegovic, a transformat penalty-ul decisiv, trimițând Bosnia în finala barajului cu Italia (scor 4-2 la lovituri de departajare).
Ucraina – Suedia 1-3: Recital Viktor Gyökeres la Valencia
Pe terenul neutru de la Valencia (Estadi Ciutat de València), Suedia s-a impus categoric în fața Ucrainei cu scorul de 3-1, într-un meci dominat de prestația stelară a lui Viktor Gyökeres. Atacantul suedez a deschis balul încă din minutul 7, profitând de o ezitare în defensiva ucraineană. Deși Ucraina a avut posesia (67%), elevii lui Serhiy Rebrov au avut mari dificultăți în a desface defensiva organizată de Graham Potter. Repriza secundă a început sub același semn: în minutul 51, Gyökeres a realizat dubla cu un șut plasat, după o degajare lungă a portarului Nordfeldt.
Soarta partidei a fost pecetluită în minutul 73, când același Gyökeres a transformat un penalty pe care tot el l-a obținut, bifând astfel un hat-trick istoric. Ucraina a reușit doar un gol de onoare în prelungiri (min. 90+1) prin tânărul debutant Matvii Ponomarenko, dar victoria scandinavilor nu a putut fi pusă sub semnul întrebării. Suedia avansează în finala barajului, unde se va lupta cu Polonia pentru un loc la CM 2026.
Tabloul final: Ultimele patru bilete pentru Mondial se decid marți
După o seară de semifinale care a spulberat visurile României, Ucrainei sau Țării Galilor, drumul spre Cupa Mondială 2026 s-a îngustat la doar opt pretendente pentru ultimele patru locuri rezervate Europei.
Marți, 31 martie, fanii fotbalului vor fi martorii unor dueluri de totul sau nimic: Suedia și Polonia se vor înfrunta într-un duel stelar al atacanților Gyökeres vs Lewandowski, în timp ce Italia va încerca să evite un nou dezastru istoric în deplasarea dificilă din Bosnia.
Revelația Kosovo va căuta un miracol istoric pe teren propriu în fața Turciei, iar Danemarca pornește ca favorită în disputa tactică împotriva Cehiei. Pentru învinsele de aseară, printre care se numără și tricolorii lui Mircea Lucescu, rămâne doar consolarea unor meciuri amicale, în timp ce elitele continentului se pregătesc de asaltul final către turneul din America de Nord.
