Mingea emblematică din UEFA Champions League, cunoscută pentru designul său cu stele, va deveni istorie începând cu sezonul 2027–2028. Schimbarea vine după ce gigantul american Nike a intrat în negocieri exclusive cu UEFA pentru a deveni furnizorul oficial de mingi de meci în competițiile europene intercluburi pentru perioada 2027–2031.
Potrivit informațiilor, Nike a câștigat cursa în fața rivalilor Adidas și Puma, oferind o sumă impresionantă de aproximativ 45 de milioane de dolari pe an, aproape dublu față de contractul actual. Astfel, după mai bine de două decenii de colaborare, Adidas își va pierde statutul de furnizor oficial al mingilor din Champions League.
Compania germană a introdus în 2001 celebra minge „Finale”, inspirată de logo-ul competiției, cu designul distinctiv în formă de stele. De atunci, acest model a devenit un simbol al celor mai importante meciuri din fotbalul european, fiind prezent în fiecare sezon al competiției.
Totuși, drepturile asupra designului cu stele aparțin Adidas, ceea ce înseamnă că ultimul meci în care vom vedea această minge va fi finala din 2027. Partida este programată pe 5 iunie și va avea loc pe stadionul Estadio Metropolitano din Madrid.
Noua eră va aduce și un design complet diferit al mingii, realizat în colaborare între Nike și UC3, parteneriatul dintre UEFA și cluburile de top care administrează competiția. Rămâne de văzut ce elemente vizuale vor defini următoarea generație de mingi.
Licitația pentru drepturile de furnizare a mingilor a fost organizată de Relevent Football Partners, companie specializată în media sportivă și sponsorizări, deținută de omul de afaceri Stephen Ross. Pentru prima dată, contractul a inclus la pachet toate cele trei competiții majore: Champions League, Europa League și Conference League, iar Nike a câștigat drepturile pentru toate.
În prezent, mingile din UEFA Europa League și UEFA Europa Conference League sunt furnizate de retailerul francez Decathlon, sub brandul Kipsta.
Schimbările nu se opresc aici. Relevent Football Partners a adus modificări importante și în zona comercială, inclusiv în parteneriatele globale. De exemplu, contractul pentru sponsorizarea berii a fost câștigat de AB InBev, producătorul brandurilor Budweiser și Michelob, punând capăt unei colaborări de 35 de ani cu Heineken.
De asemenea, drepturile TV pentru competițiile UEFA au înregistrat creșteri semnificative, de peste 20% în marile piețe europene. În Statele Unite, acestea sunt deținute în continuare de CBS Sports și Paramount până în 2030.
Astfel, odată cu venirea Nike, Champions League intră într-o nouă etapă, una în care tradiția mingii cu stele va fi înlocuită de un concept complet nou, marcând sfârșitul unei ere memorabile din fotbalul european.
